Hablemos de la Atención: ¿Cuánto tiempo realmente pueden concentrarse los niños?

Uno de los motivos de consulta más frecuentes de los padres es: “Mi hijo no presta atención, le cuesta concentrarse, es distraído, parece que siempre está en las nubes”. Hoy quiero abordar qué es la atención, cuánto tiempo realmente podemos esperar que los niños se concentren según su edad, y al final, compartir dos claves importantes para mejorar este proceso cognitivo en tus hijos.

¿Qué es la atención?

Intuitivamente todos entendemos qué significa “prestar atención”, pero ¿sabemos realmente qué implica este proceso? La atención es un filtro neuropsicológico que selecciona los estímulos relevantes del medio ambiente, mientras ignora aquellos que no son importantes en un momento determinado. Este filtro es vital para procesar la información y mantenernos concentrados en una tarea específica.

El proceso de atención involucra redes neuronales complejas y estructuras cerebrales tanto corticales (en la corteza cerebral) como subcorticales (debajo de la corteza). Además, el cerebro recibe información de múltiples sistemas sensoriales, no solo los tradicionales como vista, oído, olfato, gusto y tacto, sino también:

• Sistema vestibular: Relacionado con los movimientos del cuerpo.
• Sistema propioceptivo: Conciencia del cuerpo en el espacio.
• Sistema interoceptivo: Procesa los estímulos internos del cuerpo.

En niños, las estructuras cerebrales aún están inmaduras, lo que afecta su capacidad de atención. Esto debe entenderse al evaluar su comportamiento y expectativas cognitivas.

Factores que influyen en la atención

La atención depende tanto de la madurez cerebral como de ciertas características del estímulo que capturan el interés del niño:

1. Novedad: Los estímulos nuevos generan curiosidad y captan la atención.
2. Interés: Los niños prestan más atención a lo que les resulta atractivo o está relacionado con sus intereses, como personajes favoritos, deportes o videojuegos.
3. Dificultad: Un estímulo demasiado fácil puede aburrirlos, mientras que uno muy difícil puede frustrarlos. Los videojuegos suelen equilibrar esto con niveles progresivos de dificultad.
4. Refuerzo: Comentarios como “¡Vas muy bien!” o “¡Sigue así!” aumentan su motivación y atención.
5. Experiencias previas: Las experiencias positivas o negativas impactan el nivel de autoeficacia, es decir, la percepción de qué tan capaces se sienten de completar una tarea.

A medida que los niños crecen, todos estos factores se integran, ayudándolos a desarrollar mayor capacidad para concentrarse en una tarea. Sin embargo, si la atención parece insuficiente, podría estar relacionado con otros procesos como la memoria y el aprendizaje, que dependen en gran parte de este filtro cognitivo.

¿Cuánto tiempo realmente pueden concentrarse los niños?

De manera referencial, la neuropsicología establece los siguientes tiempos esperados según la edad:

• 1 año: Entre 3 y 5 minutos.
• 2 años: Entre 4 y 10 minutos si la tarea es interesante.
• 3 años: Entre 6 y 15 minutos.
• 4 años: Entre 8 y 20 minutos.
• 5 años: Entre 15 y 25 minutos.
• 6 años: Entre 12 y 30 minutos, alcanzando el mayor nivel de atención según la teoría.

Estos tiempos son referenciales y no necesariamente indican un problema si un niño no los cumple. Factores internos y externos pueden influir en su capacidad de atención.

Claves para mejorar la atención en tus hijos

1. Introduce estímulos atractivos y refuerza el esfuerzo: Diseña tareas que despierten su interés y brinda retroalimentación positiva mientras las realizan.
2. Evita la sobrecarga: Asegúrate de que las actividades sean adecuadas a su nivel de dificultad para evitar frustración o aburrimiento.

Hablemos de la Atención: Claves para Incrementar la Concentración en los Niños

Con todo lo que hemos aprendido sobre la atención, quiero compartir dos claves importantes que te ayudarán a trabajar este proceso cognitivo en tus hijos y a incrementar sus tiempos de concentración, especialmente en las tareas escolares, ya sean niños pequeños o incluso adolescentes.

Primera clave: Trabaja con el tiempo base de atención de tus hijos

No esperemos que, de entrada, los niños puedan prestar atención 20 minutos seguidos si apenas logran concentrarse por 4 o 5 minutos. Comencemos con el tiempo base que ya tienen y establezcamos bloques de trabajo que sean manejables para ellos.

Por ejemplo, si tu hijo solo puede concentrarse durante cinco minutos, diseña bloques de tarea de ese tiempo. Después de cada bloque de trabajo, incluye una actividad de descanso breve, de uno a dos minutos como máximo. Estas actividades de descanso deben ser atractivas, preferiblemente con materiales concretos como plastilina, bloques o juegos educativos, que mantengan la atención en algo diferente pero igualmente interesante.

Este enfoque permite que:

1. Los niños se concentren realmente en esos pequeños bloques y sean más productivos.
2. Se fatiguen menos y eviten frustrarse por distracciones, ya que la atención en intervalos pequeños resulta más manejable.

Segunda clave: Incrementa progresivamente los tiempos de atención

Una vez que tu hijo domine bloques pequeños de atención, extiende gradualmente la duración. Por ejemplo, después de trabajar cinco minutos seguidos, intenta con seis minutos de atención, seguidos por el mismo descanso breve. Luego, pasa a siete minutos, y así sucesivamente, hasta llegar al tiempo de atención esperado para su edad.

Este método funciona tanto para niños pequeños como para adolescentes. Es un proceso gradual, pero los resultados serán evidentes si somos constantes.

Recursos tecnológicos para reforzar la atención

Si tus hijos disfrutan de los dispositivos electrónicos, aquí tienes dos aplicaciones que pueden ayudarte con este entrenamiento de atención:

1. Forest
   Esta app permite establecer tiempos de concentración mientras un «arbolito» va creciendo en la pantalla. Cuanto más tiempo se mantengan enfocados en la tarea, más árboles siembran, creando un bosque virtual. Es ideal para reforzar de manera lúdica la atención en los niños mayores y adolescentes. Importante: la app permite establecer un tiempo mínimo de 10 minutos, por lo que no es adecuada para niños que aún no alcanzan ese tiempo base.Enlace: Forest
2. Flip
   Más orientada a adolescentes, esta app utiliza un sistema de metas con recompensas en forma de monedas por cada bloque de atención cumplido. También muestra estadísticas semanales que ayudan a visualizar su progreso. Es una herramienta motivadora para los más grandes.Enlace: Flip

Cuándo buscar ayuda profesional

Si, a pesar de tus esfuerzos, notas que a tu hijo le cuesta muchísimo concentrarse y esto está afectando sus procesos de memoria y aprendizaje, lo mejor es acudir a una evaluación profesional. Un especialista puede identificar específicamente dónde está la falla en el proceso de atención y brindar herramientas más especializadas para abordar estas dificultades.

Recuerda que siempre es mejor buscar ayuda que entrar en una pelea constante con tus hijos sobre la falta de atención. Un diagnóstico adecuado y un plan de intervención personalizado pueden marcar una gran diferencia en su desarrollo.

Espero que estas estrategias y recursos te sean útiles para trabajar la atención y la concentración de tus hijos.

¡Gracias por acompañarme en este espacio!

Si tienes preguntas o comentarios, no dudes en dejarlos aquí.